Un poco más de historia de la yerba mate
Los guaraníes de América del Sur eran un pueblo seminómada de la selva y fueron los primeros que conocemos en cosechar y beber yerba mate. Consideraban que el árbol de la yerba era un regalo de los dioses y con el tiempo se refirieron a la yerba mate como una bebida de los dioses. Era una fuente de nutrición y energía para ellos, pero también cumplía una función social y se utilizaba como parte de su ritual de culto y como moneda de intercambio con otras culturas como los incas y los charrúas.
Cuando los conquistadores españoles llegaron a Argentina a principios del siglo XVI y encontraron que los indígenas bebían yerba mate, probaron el té, les gustó y aprendieron a prepararlo, así como sus usos y cualidades beneficiosas. Esto creó una demanda de té y, hacia el siglo XVII, los jesuitas lo cosechaban y cultivaban en plantaciones de yerba mate. Los jesuitas fueron los primeros en descubrir cómo germinar las semillas de yerba. Se cree que solo las semillas que han pasado por el sistema digestivo de ciertas aves germinarían. Sea como fuere, cuando los jesuitas fueron expulsados en 1767, todo conocimiento sobre el cultivo de la yerba mate se fue con ellos y sus plantaciones dejaron de existir.
La cosecha forestal de yerba mate continuó, pero no se cultivó en plantaciones. Durante la época de la cosecha forestal, los gauchos, vaqueros nómades de las pampas (praderas sudamericanas al este de los Andes), que eran descendientes de españoles o mestizos (mezcla de españoles y nativos americanos), se convirtieron en ávidos bebedores de yerba mate y la bebían alrededor de la fogata después de un duro día de trabajo.
En el siglo XIX, un botánico francés redescubrió el secreto de la germinación, pero se perdió de nuevo cuando desapareció. El secreto de la germinación de las semillas de yerba mate se volvió a descubrir a principios del siglo XX. El cultivo en plantaciones pudo reanudarse. Hoy se cultiva en plantaciones en partes de Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay. Aunque se han hecho intentos de cultivar la hierba en áreas similares en otros continentes, todos han fracasado. Las condiciones climáticas y del suelo deben ser perfectas.